Вопрос 5: Надеюсь, большинство из вас знает о происхождении слова "зэк". Филолог и
журналист Фима Жиганец рассказывает, что "Беломорканалу" мы обязаны
появлением еще одного слова, которое прочно вошло в обиход. Назовите это
слово, учитывая, что животное тут не при чем.
Ответ: Бычок.
"Зэка" — это сокращение от "Заключенный каналоармеец". А папиросу
"Беломорканал" называли "Бэка". "Но если поначалу в среде бывших
"каналоармейцев" происхождение этого слова было вполне ясно, то через
некоторое время и в арестантской среде, и тем более на свободе оно стало
звучать достаточно экзотично. Поэтому просьба "Дай бэ-ка" или "Оставь
бэ-ка" на слух воспринималась как "Оставь быка". Так и вышло, что в
конце концов "быком" стали называть целую папиросу "Беломорканал". А
"бычком", то есть маленьким "быком", — окурок...".
Источник(и): http://www.proza.ru/texts/2004/05/14-22.html
Автор: Илья Бер